Képzeljük el, hogy a csillagos éjszakát bámuljuk, és azon tűnődünk, vajon van-e még valaki odakint. A rejtély megoldása érdekében a NASA felbocsátotta a... Tranzit Exoplanet Survey Satellite, ismertebb nevén TESS. Ez a zseniális szerkezet nem csupán egy teleszkóp, hanem egy valódi gépezet, amely a saját galaxisunkban nagyon fényes csillagok körül keringő világokat követi nyomon, és olyan jeleket keres, amelyek arra utalnak, hogy nem vagyunk egyedül a kozmoszban.
A TESS különlegességét az adja, hogy képes azonosítása exobolygókEzek a Naprendszerünkön kívül található bolygók. A korábbi küldetésekkel ellentétben a TESS azokra a csillagokra összpontosít, amelyek elég közel vannak és elég fényesek ahhoz, hogy később tanulmányozhassuk a légkörüket. Lényegében a kincsvadász készíti el a katalógust, amelyből más, erősebb teleszkópok indulnak majd közelebbről megvizsgálni őket.
Hogyan működik a bolygóvadászat?
Ezen világok megtalálásához a TESS egy úgynevezett technikát használ. tranzitmódNem arról van szó, hogy a műhold közvetlenül látja a bolygót (mert a csillag fényessége elvakítja őket), hanem arról, hogy érzékeli a fény apró beeséseit. Amikor egy bolygó közvetlenül elhalad a csillaga előtt, egy apró fénysugarat blokkol, egyfajta... miniklipp amelyet az úgynevezett fénygörbében rögzítenek.
A fényveszteség mértékétől függően a csillagászok következtethetnek a következőkre: a bolygó méretePéldául, ha egy Jupiterhez hasonló óriás halad el a Nap előtt, a fénycsökkenés észrevehető, de ha a Földről van szó, a csökkenés minimális, alig 0,01%. A TESS kétpercenként rögzíti ezeket a méréseket, így mindent képes érzékelni a ... Merkúr-szerű világok fel sokkal nagyobb gázóriások mint Jupiter.
A megfigyelési stratégia és az égtérkép
Elődjével, a Kepler teleszkóppal ellentétben, amely a világűr egy nagyon specifikus és mély régiójára fókuszált, a TESS egy sokkal szélesebb látókörAz éggömböt 26 különböző szektorra osztja, és mindegyiket körülbelül 27 napig elemzi. Négy szupererős kamerájának köszönhetően képes lefedni a az ég 85%-a, amely lehetővé teszi mintegy 200 000 fényes csillag megfigyelését.
A műhold egy nagyon sajátos, ellipszis alakú pályán mozog, amelyet úgy terveztek, hogy a Hold gravitációja segítsen üzemanyagot megtakarítani, lehetővé téve a küldetés évtizedekig tartó időtartamát. Az adataikban a kutatók egy... a világok lenyűgöző változatosságaA vulkánokkal borított bolygóktól kezdve egészen addig, amíg két csillag körül keringenek egyszerre, lakóik pedig naponta két napfelkeltét látnak.
A polgári tudomány és az adatok kihívása
A TESS által a Földre visszaküldött adatmennyiség egyszerűen elképesztő, körülbelül 27 GB naponta. Bár léteznek automatizált algoritmusok mindezek feldolgozására, az emberi szem felülmúlhatatlan a szokatlan mintázatok észlelésében. Ezért létezik a projekt. Bolygóvadászok TESSahol a világ minden tájáról érkező önkéntesek segítenek elemezni a fénygörbéket, hogy olyan bolygókat találjanak, amelyeket a gépek esetleg nem vettek észre.
Nem minden ilyen egyszerű, hiszen vannak hamis pozitívElőfordul, hogy egy fedő kettőscsillag (két egymás körül keringő csillag) utánozza egy bolygó jelét. Az is előfordulhat, hogy maga a csillag foltokat vagy pulzációkat mutat, ami olyan fluktuációkat hoz létre, amelyek megzavarhatják a tudósokat. Ezért létfontosságú a következők elvégzése: nyomon követő megfigyelések földi teleszkópokkal annak megerősítésére, hogy a jelölt valóban sziklás bolygó vagy gázóriás.
Szinergia más távcsövekkel és a jövővel
A TESS nem egyedül működik; egy nagyobb kirakós első darabja. Az általa meghatározott célok prioritások a... A James Webb űrteleszkóp és az ESA jövőbeli Ariel teleszkópja. A végső cél ezen világok légkörének elemzése a biomarkerek, például oxigén vagy metánami az élet létezésének végleges bizonyítéka lehet.
- Szuperföldek: Földnél nagyobb, de Neptunusznál kisebb világok.
- Lakható zónák: Azok a területek, ahol a hőmérséklet lehetővé tenné a folyékony víz létezését.
- Többbolygós rendszerek: Mint a Trappist-1, ahol több bolygó kering egyetlen csillag körül.
A műhold lenyűgöző mérföldköveket ért el, például létrehozta a az ég teljes mozaikja amely több ezer színes pontot tartalmaz: kék a megerősített bolygókat és narancssárga a jelölteket. Az exobolygók mellett a TESS-t a következő vizsgálatokra is használták: fiatal csillagok folyói és figyelemmel kíséri a Föld mellett veszélyesen közel elhaladó aszteroidákat, bizonyítva, hogy hasznossága messze túlmutat eredeti küldetésén.
Ez az űrmegfigyelő állomás átalakította a kozmoszról alkotott képünket azáltal, hogy több ezer Naprendszeren kívüli világot katalogizált, és megnyitotta az utat a transzmissziós spektroszkópia előtt. A fényes csillagok követésére való képességének és innovatív holdpályájának köszönhetően a TESS lefektette az alapot ahhoz, hogy az emberiség hamarosan talán megtalálja a Föld ikertestvérét a Tejútrendszer hatalmas világában.
