Évekig a mozi katasztrofális hatásokról szóló történetekkel töltötte meg a képernyőket, de ezek mögött a sci-fi cselekmények mögött egy nagyon is valós probléma húzódik meg: A Föld még mindig nincs felkészülve egy olyan aszteroidára, amely képes lenne eltörölni egy egész várostÉs a legnyugtalanítóbb nem az, amit már láttak, hanem mindaz, amit még fel kell fedezni.
A NASA tisztviselői és a bolygóvédelmi szakemberek számokkal is alátámasztották ezt a bizonytalanságot. Becslések szerint bolygónk közelében Körülbelül 15 000 közepes méretű aszteroida maradhat azonosítatlanelég nagy ahhoz, hogy komoly regionális károkat okozzon, de elég diszkrét ahhoz, hogy elsuhanjon a jelenlegi teleszkópok mellett.
Mik azok a „városgyilkos” aszteroidák, és miért okoznak akkora aggodalmat?
Távol az apokaliptikus filmekben főszereplő kolosszusoktól, az igazi aggodalom középpontjában az áll körülbelül 140 méter átmérőjű aszteroidák, az úgynevezett „városgyilkosok” hatótávolságaNem idéznének elő globális kihalást, mint a dinoszauruszok, de letörölhetnének egy nagyvárost a térképről, és regionális katasztrófát okozhatnának.
A NASA és más tudományos szervezetek becslése szerint Ezen Földközeli objektumok teljes populációja körülbelül 25 000.Ezeknek csak körülbelül 40%-át katalogizálták, így mintegy 15 000 holttestet nem találtak. Kelly Fast, az amerikai ügynökség bolygóvédelmi vezetője egy olyan mondattal foglalta össze, amely számos fórumon ismétlődik: „Éjszaka azok az aszteroidák nem hagynak aludni, amelyekről nem tudunk.”.
Ezek a köztes aszteroidák egyfajta megfigyelési "vakfoltban" helyezkednek el. Túl kicsik ahhoz, hogy optikai távcsövekkel könnyen észlelhetők legyenek, mégis elég nagyok ahhoz, hogy pusztító energiát szabadítsanak fel. ha lakott területet érintenek. A méret és a veszély közötti egyensúly teszi őket kiemelt fenyegetéssé.
Míg az egy kilométernél nagyobb objektumokat többnyire azonosítják és figyelik, és apró töredékeik szétesnek a légkörben, Az igazi probléma ott a középső részben rejlik., néhány tucattól néhány száz méterig, ami későn észrevétlen maradhat.
Miért olyan nehéz észrevenni őket: holtterek az égbolt megfigyelésében
A probléma nagy része a jelenlegi megfigyelési technológia korlátaival függ össze. A földi optikai teleszkópok az aszteroidák által visszavert napfényre támaszkodnak.De ezek közül a testek közül sok nagyon sötét és alig verik vissza a fényt, így szinte láthatatlanok az űr hátterében.
Ehhez jön még a pályáik geometriája. Számos ilyen típusú aszteroida mozog a Föld és a Nap közötti vonal közelébenEz azt jelenti, hogy a mi nézőpontunkból a napfény vakító fényében rejtőznek. Még a legjobb műszerekkel is rendkívül nehéz megfigyelni ezt a területet anélkül, hogy szó szerint kiégetnénk az érzékelőket a napfénnyel.
A bolygóvédelmi szakemberek elismerik, hogy Létezik egy csillagászati „vakfolt”, amely lehetővé teszi, hogy ezek az objektumok évekig kísérjék pályánkat anélkül, hogy észrevennénk őket.Ez nem hanyagság, hanem fizikai korlát: ha az aszteroida a Nap irányából érkezik, a reakció mozgástere minimálisra csökken.
Ez az információhiány táplálja az olyan tudósok figyelmeztetéseit, mint Kelly Fast, aki ragaszkodik ahhoz, hogy Az egyetlen reális védekezés a korai felismerés.Cselekvési idő nélkül bármilyen elterelő technológia elveszíti hatékonyságát. És a mai napig sokkal több „városgyilkos” van, mint amennyit az űrbiztonsági tisztviselők szeretnének.
DART: a teszt, amely bebizonyította, hogy egy aszteroida eltérítése lehetséges
Ezen holttestek keresésével párhuzamosan a NASA 2022-ben egy aktív védelmi stratégiát tesztelt: a DART küldetés (kettős aszteroida átirányítási teszt)Az ötlet egyszerű volt, de a gyakorlatban bonyolult: szándékosan egy űrhajót egy aszteroidának csapódni, hogy megváltoztassa annak pályáját.
A célpont a Dimorphos volt, egy nagyobb aszteroida apró holdja. A becsapódás körülbelül 14 000 kilométer/órás sebességgel történt. Sikerült valamivel több mint fél órával lerövidítenie a keringési idejét., egy mérhető változás, amely megerősítette, hogy elegendő idő elteltével lehetséges egy űrkőzet pályáját kissé eltéríteni, és elkerülni a Földdel való közvetlen ütközést.
Ezt a sikert a tudományos közösség történelmi mérföldkőként ünnepelte, de maguk a misszió felelősei is nagyon világosan fogalmaztak a korlátaival kapcsolatban. Nancy Chabot, a projektben részt vevő bolygókutató ragaszkodik ahhoz, hogy a DART egy egyszeri bemutató volt, nem pedig egy használatra kész operációs rendszer. hirtelen riasztás esetén.
Napról napra, Nincsenek iker DART űrhajók, amelyek egy indítóálláson várakoznak arra az esetre, ha szűk időablakban valódi fenyegetés merülne fel. Egy ilyen eszköz kifejlesztése, megépítése és telepítése évekig tart, előzetes tervezés és biztosított finanszírozás nélkül pedig a reagálási képesség súlyosan veszélybe kerülne.
NEO Surveyor: a teleszkóp, amely az eltűnteket akarja megtalálni
A veszélyes tárgyak katalógusában lévő hatalmas hiány pótlására a NASA azon dolgozik, ami az elkövetkező években a fő megfigyelőeszköze lesz: a Near-Earth Object Surveyor űrteleszkóp, más néven NEO SurveyorA jelenlegi tervek szerint legkorábban 2027-re indul.
A hagyományos optikai eszközökkel ellentétben a NEO Surveyor Infravörös tartományban fogja megfigyelni az eget, érzékelve az aszteroidák által kibocsátott hőt, amikor a napsugárzás hatására felmelegszenek.Így még a legsötétebb, a látható fényt alig visszaverő kőzetek is elárulkoznak a hőhatásukról.
Az űrbe helyezve a távcső képes lesz megfigyelni a Naphoz közeli, a Föld felszínéről gyakorlatilag elérhetetlen területekEz a stratégiai pozíció és érzékenysége lehetővé teszi számára, hogy megtalálja a jelenleg radarérzékelés alól kikerülő köztes aszteroidák nagy részét.
A misszió céljai ambiciózusak: egy kezdeti ötéves felmérésben Várhatóan a körülbelül 140 méteres Föld-közeli objektumok legalább kétharmadát észlelni fogják....afelé haladva, hogy a következő évtizedben politikai mandátumot kapjanak a lakosság több mint 90%-ának felkutatására. Ha ez sikerül, a potenciális fenyegetések térképe gyökeresen megváltozik.
Egy bolygóvédelem továbbra sem stabil költségvetéssel rendelkezik
A technikai fejlődés ellenére az egyik gyengeség ugyanaz, mint sok más tudományos területen: hosszú távú finanszírozásA NASA belső jelentései és olyan kutatók nyilatkozatai, mint Nancy Chabot, arra utalnak, hogy Nincs elegendő erőforrás egy bolygóvédelmi infrastruktúra „állandó készültségben” tartására..
Olyan küldetések fejlesztése, indítása és üzemeltetése, mint a NEO Surveyor, vagy egy veszélyes aszteroidával szembenézni képes hajóflotta fenntartása, Állandó és kiszámítható befektetéseket igényelEzek a programok azonban más űrprioritásokkal versenyeznek, és gyakran költségvetési ciklusoknak és változó politikai döntéseknek vannak kitéve.
A gyakorlati következmény az, hogy bár kulcsfontosságú lépéseket tettek – mint például a DART teszt és az új távcső megtervezése –, A valós fenyegetésre való azonnali reagálás képessége nem garantált.Ha holnap néhány év előre észlelnének egy „városi gyilkost”, az emberiségnek kevesebb ideje lenne a kívántnál arra, hogy a laboratóriumból a cselekvésre térjen át.
Chabot meglehetősen nyersen összefoglalja: „Felkészülhetnénk erre a fenyegetésre, de a szükséges beruházásokat nem hajtjuk végre.”A stratégia egyelőre inkább az észlelés és a követés javítására támaszkodik, mint egy működőképes „piros gomb” meglétére, amely lehetővé teszi egy ütközési pályán lévő tárgy eltérítését.
Globális kockázat, amelynek következményei vannak Európára és a világ többi részére nézve
Más, lokalizáltabb veszélyekkel ellentétben, A Földhöz közeli aszteroidák jelentette fenyegetés definíció szerint globális.Egy 140 méteres objektum becsapódása által felszabaduló energia egy sűrűn lakott régióban nemcsak az eltalált országot, hanem a szomszédait is érintené a lökéshullám, a tüzek és az esetleges légköri zavarok miatt.
Európa, beleértve Spanyolországot is, korántsem marad tétlenül. Az Európai Űrügynökség (ESA) együttműködik a Földhöz közeli objektumok nyomon követését célzó projektekben, és részt vesz a NASA küldetéseit kiegészítő küldetésekben. De az elterelés valódi kapacitása továbbra is néhány, még fejlesztés alatt álló kezdeményezésben koncentrálódik.Ezért van az, hogy az Egyesült Államokból kiadott figyelmeztetések közül sok Európában is visszhangra talál.
Az olyan epizódok tapasztalata, mint a cseljabinszki meteor, amely 2013-ban történt Több mint ezer embert sérült meg Oroszországban annak ellenére, hogy "csak" körülbelül 20 méter hosszú volt.Ez emlékeztetőül szolgál arra, hogy egy hatalmas, szörnyű tárgy nem feltétlenül okoz komoly károkat. Ha egy „városgyilkosokhoz” hasonló méretű tárgy zuhanna egy nagy európai metropoliszra, a következmények még jó vészhelyzeti tervekkel is nehezen kezelhetők lennének.
Ebben az összefüggésben a bolygóvédelmi stratégiákat egyre inkább elemzik, mivel a nemzetközi biztonság és a polgári védelem kérdésenem csupán csillagászati kuriózumként. Az ilyen kockázatok felderítésére és az azokra való felkészülésre irányuló erőfeszítések végül befolyásolni fogják a kormányok és szervezetek tervezését szerte a kontinensen.
A szakértők által festett kép egy olyan bolygóról szól, amely megtanulta jobban szemlélni az eget, de mégis... Nincs megbízható „ernyője” a „városgyilkos” aszteroidák ellenTudjuk, hogy léteznek, bebizonyosodott, hogy technikailag lehetséges legalább néhányukat eltéríteni, és a NEO Surveyorral jelentős ugrást készítenek elő a felderítési képességek terén, de továbbra is vannak hiányosságok: több ezer objektumot még nem találtak, és egy aktív védelmi rendszer egyelőre inkább papíron, mint terepen működik. A Föld biztonságának nagy része az elkövetkező évtizedekben a tudományos fejlődés és az erőforrások hiánya közötti egyensúlyon múlik.