A legújabb kutatások rávilágítottak egy ritka geológiai jelenségre, amely lassan átalakítja az afrikai kontinenst a mélyéből kiindulva.Különböző európai egyetemek tudósai, a Southamptoni Egyetem vezetésével, azonosították a Föld köpenyéből felemelkedő olvadt kőzet időszakos pulzálásait, amelyek tektonikus lemezek szétválását okozzák Etiópia Afar régiójában.
A felfedezés újszerű magyarázatot kínál a kontinensek felbomlására.A kutatók távolról sem állandó áramlásról számoltak be, hiszen dokumentálták, hogyan emelkednek ezek az anyagok ritmikus "ütések" formájában, hasonlóan a geológiai szívverésekhez. Ez a dinamika felelős lehet egy új óceán kialakulásáért, amely a tektonikus lemezek folyamatos eltolódásával alakulna ki.
Az Afar régió a bolygó egyik legstabilabb vidéke., ahol három nagyobb hasadék találkozik: a Vörös-tengeri hasadék, az Ádeni-öböl és az Etióp-hasadék. Ez a metszéspont valódi természetes laboratóriummá teszi a Föld litoszférájának felbomlását.Évtizedekig feltételezték, hogy egy köpenycsóva található a régió alatt; azonban a jelenlegi tanulmányig a viselkedését nem azonosították ilyen részletesen.
Egy palásttoll, mely a lábunk alatt lüktet
A régióból származó több mint 130 vulkáni kőzetminta elemzése lehetővé tette a forró anyagfelhő szerkezetének és összetételének rekonstrukcióját.A kutatók egyetlen aszimmetrikus felhőt fedeztek fel, amely szabályos időközönként olvadt kőzet impulzusokat bocsát ki. Ezek az impulzusok, amelyek korántsem véletlenszerűek, ismétlődő kémiai mintázatokat generálnak, amelyeket geológiai vonalkódokhoz hasonlítottak.
Ezek a mintázatok a tektonikus lemezek szétválásának sebességétől függően változnak.„– magyarázta Tom Gernon professzor, a tanulmány egyik szerzője. Azokon a régiókban, ahol a lemezek gyorsabban mozognak, mint például a Vörös-tengeri hasadékban, az impulzusok hatékonyabban emelkednek fel, ami intenzívebb vulkáni tevékenységet tesz lehetővé.”
Ez a megállapítás arra utal, hogy a köpeny és a tektonikus lemezek nem függetlenül működnek, hanem jobban összefüggenek, mint azt korábban gondolták.. A magma áramlása a bolygó mélyéről indítja ezeket a mozgásokat., és viszont a felület dinamikája modulálja azt, ahogyan ez az anyag megjelenik.
Következmények a kontinens geológiai jövőjére nézve
A köpenyfelhő és a tektonikus lemezek viselkedése közötti kapcsolat új utakat nyitott a vulkanizmus, a földrengések és az óceánképződés tanulmányozásában.Dr. Derek Keir, a kutatás egy másik vezető kutatója szerint ez a kölcsönös függőség arra utal, hogy a Föld belső folyamatai a vulkáni tevékenységet a vékonyabb kéregű területek felé terelik, ami megmagyarázhatja, hogy egyes vulkánok miért jelennek meg bizonyos helyeken.
A kutatásnak jelentős logisztikai összetevője is volt.Tíz európai és afrikai akadémiai intézmény vett részt a Swansea Egyetem Emma Watts vezette projektben. A terepmunka, a statisztikai modellezés és a geokémiai elemzés kombinációja kulcsfontosságú volt a földalatti rejtély megfejtésében.
Ami Afar alatt történik, az megismétlődhet a bolygó más részein is, ahol hasonló körülmények uralkodnak.Azáltal, hogy tanulmányozzák, hogyan nyílik meg ez az új kontinentális hasadék, és hogyan töltődik fel végül tengervízzel, a tudósok jobban megérthetik, hogyan alakultak ki más óceánok, például az Atlanti-óceán több millió évvel ezelőtt.
Egy új óceán születése
A szakértők úgy vélik, hogy bár a folyamat rendkívül lassú, ez nem egy távoli hipotézis.Az Afar régióban a tektonikus lemezek fokozatos szétválása miatt több millió év alatt tengervíz fog behatolni ebbe a területbe, ami egy új óceán létrejöttét eredményezi.
Ez a geológiai átalakulás egyedülálló lehetőséget kínál arra, hogy valós időben megfigyeljük, hogyan változik a Föld felszíne.Más régiókkal ellentétben, ahol hasonló események régen történtek, Afar élő ablakot kínál a bolygó múltjára és jövőjére.
Továbbá ezek a felfedezések lehetővé teszik a jelenlegi szeizmikus és vulkanológiai modellek módosítását., a potenciális természeti veszélyek előrejelzése és a tervezés javítása a nagy geológiai aktivitású területeken, például Afrika szarván.
A mélyen gyökerező pulzációk felfedezése nemcsak áttörést jelent a bolygó belső folyamatainak megértésében, hanem befolyásolja a geológiai veszélyek, a természeti erőforrások képződésének és a kontinensek geodinamikai evolúciójának tanulmányozását is.